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José Gualberto Padilla Alfonzo fue alcalde de Vega Baja en dos ocasiones en el Siglo XIX

Francisco Brunet, alcalde de Vega Baja en 1859 (Cortesía de Dr. Carlos Ayes Suárez)

Por Thomas Jimmy Rosario Martínez

Algunos se sorprenden de las campañas políticas entre los candidatos a gobernador en Puerto Rico e incluso algunos las han tildado de «sucias» o injustas. Tal parece que las nuevas generaciones no saben y las viejas olvidan cómo se hacían anteriormente las campañas en Vega Baja y en Puerto Rico.

En Vega Baja se ha practicado la política desde hace más de dos siglos. De una manera u otra, los intereses económicos y de poder ponían y quitaban a los alcaldes y tenientes a guerra y a los concejales, asambleístas y legisladores municipales. Hubo un alcalde a principios del siglo XIX José De León Santana, que pospuso su toma de posesión pues se le investigaba por tener vínculos con otra figura de poder. Los señalamientos vinieron de otra fuerza política contraria. Otro alcalde fue destituido. Médicos y maestros, contrataban por el gobierno municipal, eran removidos de sus obligaciones cuando había otros intereses distintos a quienes los nominaban. En aquella ocasión, no habían partidos políticos, pero había pugna por poderes.

Después del cambio de soberanía, varios concejales fueron destituidos por el Gobernador del Norte, Cayetano Coll y Toste, porque no quisieron juramentar la lealtad al gobierno de los Estados Unidos de América.

En el siglo XX, la política se hizo cada vez más enérgico y más notorio el ataque a los líderes locales. Al Lcdo. José Francisco Náter, un alcalde muy querido por los vegabajeños y de una presencia extensa en nuestra política local, lo acusaban por lo bajo de ser homosexual, en tiempos en que el machismo era regente en toda actividad humana. Nunca hubo ningún incidente moral negativo de ninguna clase conocido sobre esta persona, quien tenía una familia respetable y una descendencia de grandes aportaciones a nuestra ciudad.

Al alcalde José Enrique Torres Concepción se le acusaba públicamente de haber «robado» $5,000 de fondos públicos para hacer unas mejoras en su casa. De Angel Sandín Martínez, criticaban la pobre administración de sus finanzas personales porque alegadamente había tenido pérdidas en adicción al juego.

A otro alcalde se le acusaba de alcohólico, de una esposa infiel, «pillo» y promiscuo.

De los últimos cuatro alcaldes que ha tenido Vega Baja, tres han sido acusados, dos han resultado convictos, pero es interesante conocer las interioridades «sucias» en el trasfondo de tales acusaciones. Como Luis Meléndez Cano era un candidato a alcalde que repetía con el favor del pueblo y nunca había sido derrotado por el Partido Nuevo Progresista, se fraguó unas acusaciones públicas desde la oficina del representante Edison Misla Aldarondo para vincularlo a un esquema de defraudación a fondos públicos. Fue acusado en la esfera federal, pero salió no culpable en juicio por jurado junto a todos los coacusados, quienes pertenecían al Partido Popular Democrático y como el, eran funcionarios municipales. Como consecuencia de eso, hubo una movida similar a la inversa para vincular a la candidata a alcaldesa del Partido Nuevo Progresista, Elsie Valdés en delitos públicos, de los que también fue absuelta. En todas estas acusaciones se utilizó la rama judicial para perseguir políticos, a la inversa y a la reversa.

El alcalde Edgar Santana fue objeto de unas acusaciones criminales con la participación de parte de la fiscalía del director de sus campañas políticas en 2004 y 2008, resultado convicto en todos los casos y cumpliendo sentencia de cárcel y multa. Fue indultado en la modalidad de cumplimiento después de cumplir la mayor parte de la sentencia por parte del Gobernador. Al alcalde sucesor se le involucró en otra situación por seguidores del alcalde Edgar Santana y también fue convicto por solicitar donativos a su campaña de elección. Además de un caso en la Oficina de Etica Gubernamental y una ascusación criminal, el asunto fue adjudicado con consecuencia por los electores vegabajeños en las elecciones de 2012 al elegir al alcalde Marcos Cruz.

Este último alcalde no ha estado exento de ataques personales a una alegada orientación sexual, pese a estar casado. El tiempo ha probado lo infundado que estaba esa premisa inarticulada y equivocada, que en estos tiempos nada significaría por la evolución de la sociedad.

La política «sucia» ha estado también más allá de las personas que se postulan u ostentan un cargo. Los populares le amarraban las tribunas a los independentistas y en plenos discursos se las movían de sitio. Los «Gerry» era un grupo no oficial de funcionarios, empleados municipales y populares que protegían al alcalde Luis Meléndez Cano y constituían una avanzada política para allanar el camino, a veces haciendo «travesuras» a los penepeístas.

Los sobrenombres a los candidatos también se han dado en este ambiente. Ramiro Martínez Sandín era «el carnicero», Rafael Cano era «el cacique», Luis Meléndez Cano, «la momia». Edgar Santana era «el bruto» .

Los chistes políticos, parte del concepto de «política sucia» son interminables, pero será para otra ocasión.

Por Thomas Jimmy Rosario Martínez

Los candidatos a cargos públicos para el próximo día de elecciones en Vega Baja no tienen que haber nacido en Vega Baja, pero tienen que ser vegabajeños.

Con esta premisa convoqué recientemente a mis amigos de Facebook. Para algunos les pareció extraño porque suponen que es lógico que hay que ser vegabajeño para ser candidato a alcalde o legislador municipal, pero no siempre ha sido ni tiene que ser así. Un candidato para una papeleta electoral debe ser residente por un tiempo definido en el lugar de la votación, tiene que cumplir con unos requisitos mínimos de acuerdo a las leyes y debe pasar por un proceso establecido. Ser residente en nuestra ciudad es mandatorio, pero ser vegabajeño no es requisito legal.

No es una contradicción. Ser vegabajeño no está reglamentado. Es un gentilicio que nos llega por nuestra experiencia histórica como una definición más que nos hemos ganado individualmente por el esfuerzo colectivo en la lucha de nuestras aspiraciones. Ser vegabajeño es un sentimiento. Y como todo vegabajeño, queremos lo mejor para nuestro futuro. Creemos que el que se postula para un cargo público es porque quiere servir o reciprocar a sus compueblanos.

En el pasado, el Dr. José Gualberto Padilla fue alcalde en dos ocasiones y participó en las decisiones de nuestro gobierno local de varias maneras. No había nacido aquí sino que llegó a nuestro pueblo como médico titular a mediados del Siglo XIX. Sin embargo, a mi entender, fue el vegabajeño más destacado y reconocido en su época. Su sepelio partió desde su hogar en la Calle José Julián Acosta y fue todo un acontecimiento. Sus restos reposan en nuestro cementerio y su memoria es invocada por nuestro mundo cultural, educativo y social frecuentemente.

Para el tiempo del Dr. Padilla, el gentilicio vegabajeño no aparece en ningún registro, pero el nombre no hace la cosa. Por sus actos sabemos que fue un buen vegabajeño y un gran puertorriqueño.

Hace unos años, al candidato del Partido Nuevo Progresista José Galán se le reclamaba que no era vegabajeño. En este tiempo, por haberlo tenido en nuestro entorno por tantos años, nos parece que lo es, pero el tema parecía afectarle el apoyo de sus huestes partidarias y aun fuera de su colectividad. Para solidificarse fuera de su natal Toa Alta, se declaró vegabajeño por escrito. De hecho, fue por medio del Diario Vegabajeño donde explicó escrito su sentimiento por nuestra ciudad y compueblanos. De paso, es menester saber que ninguno de nuestros últimos tres alcaldes nació en Vega Baja.

Un vegabajeño puede tener sentimientos por otros lugares y proclamarse con un sentimiento mixto. Difícil de tragar es que alguien interesado en un cargo público de alcalde diga que no sabe por cual pueblo postularse o que lo va a escoger despues de un análisis, porque eso parecería ser más un oportunismo político que un deseo de servir a los suyos.

No hay que nacer en Vega Baja para ser vegabajeño. La vida nos lleva a lugares insospechados con nuestras familias, por lo que no se escoge el lugar. Tampoco siempre ha estado propicio nacer en nuestro pueblo y nuestros hijos han tenido que nacer en hospitales fuera de Vega Baja. Si los nuestros que han emigrado se han integrado a otros lugares, no podemos cargar prejuicios contra quien viene de afuera. Lo que tenemos que aprender a ver es el corazón del que reclama ser vegabajeño y darle la oportunidad de compartir sus mejores artes y talentos con nosotros.