Por Elsa Tió
La tiraera del siglo XIX – fragmentos de la polémica Para un Palacio un Caribe , aquí un insulto de Palacio y la defensa del jíbaro, de la mujer , del negro.
Una vez Manuel del Palacio se instaló en la Isla, la sociedad puerorriqueña no escatimó en brindarle infinidad de fiestas y homenajes, confundiendo la hospitalidad con la adulación. Como respuesta, Palacio agradece su estadía, recibimientos y honores, con unos versos satíricos humillantes contra Puerto Rico, que levantaron una oleada de indignación. En Puerto Rico, Palacio nos elogia, pero espera marcharse para cobardemente atacar desde la distancia. Por ello, El Caribe, “sin miedo le da la cara y de frente le dispara:”
Basta leer los primeros versos escritos por Palacio para entender la justa fogosidad de El Caribe y la indignación del pueblo:
Este que siglos há fué Puerto-Rico
Hoy debiera llamarse Puerto-Pobre
Pues quien oro en él busque ó plata ó cobre
seguro tiene soberano mico.
Comer mofongo ó educar un chico
Morir de inercia aunque el esfuerzo sobre.
Ver siempre el piélago salobre
y no soltar jamás el abanico:
Tales son los placeres deliciosos
De este vergel de suegros y de suegras.
Do muchas tienen hijos y no esposos;
Dó no cesan del güiro los allegros
Y son los negros sucios y asquerosos !
Y lo mejor de todo son los negros!
De esta manera empezaba Padilla su duelo ante la afrenta del poeta español:
Si este golpe aquí nos das
frente a frente o de revés
quizá fuera descortés;
descortés y nada más.
Pero hacernos este alarde
ya traspuesto mar y espacio
es ser Manuel del Palacio
muy cobarde,muy cobarde.
Y no busques otro apodo
para bautizar el hecho,
que un hombre de pelo en pecho
no se porta de ese modo.
Ningún bueno se retira
antes de dar la pelea
y detrás de la muralla
a cubierto carga y tira…
El Caribe es el que responde al agravio hacia Puerto Rico. Con mejor verso no vacila, y se arriesga en momentos en que las palabras de afirmación puertorriqueña y de resistencia eran peligrosas. Y como las afrentas nunca pasan de moda, es oportuno leer algunos fragmentos de los versos de El Caribe para disfrutar del humor y del tono enérgico de sus palabras. Palabras dignas de una generación que dio múltiples ejemplos de valor y vergüenza. Recordemos las palabras de Baldorioty de Castro: “a los hijos antes que pan, hay que darles vergüenza.” Ahora se les atiborra de pan, y se les pone a dieta de vergüenza.
Contesta El Caribe
Por eso al nombre de Patria
Nuestro pecho se conmueve,
Al ver que se le difama
Toda nuestra sangre hierve
Que si mansos corderillos
También iracundas sierpes,
Odiamos a quien nos odia
Y amamos a quien la quiere.
Y con la franqueza que caracterizaba a Padilla, le advirtió a la clase adinerada del país que recibió, festejó y homenajeó a Palacio hasta el cansancio, a no confundir la hospitalidad con el servilismo. Y advierte de las consecuencias de la “odiosa adulación”.
La lección es tan oportuna como vigente:
Mas no te falta disculpa
En este enojoso asunto,
Y bien meditado el punto
No es tuya toda la culpa.
No es tuya no, la mancilla;
Que aquí lo mismo que en Flandes
Los grandes sólo son grandes
Para aquel que se arrodilla.
Si mis buenos paisanitos
En sus hombros no te alzan,
Ni te miman ni te ensalzan,
Ni te ponen en palmitos.
Si hasta en el Apolíneo carro
No te remontan en coro
Ni te toman por de oro
Cuando sólo eres de barro.
Si a la par, en su clamor,
Nunca hubieran confundido
Al proscrito desvalido
Con el válido escritor.
Si con menos humildad
Y más tacto y perspicacia.
Honraran, si, tu desgracia,
Pero no tu vanidad.
No a mi patria motejaras,
Y en los límites sujeto
de las leyes del respeto,
con respeto la trataras.
Más adelante añade:
Con eso aprendan tal vez,
algunos de mis paisanos,
a no andar besando manos
y a tener más altivez.
Con esa dura lección
huyan quizás del abismo
del hediondo servilismo
y la odiosa adulación.
Agudo observador de su época, su interpretación del jíbaro contra- dice la visión del puertorriqueño dócil, ñangotado y vago. Defiende al hacerlo a los marginados y pobres, el bagazo olvidado de una sociedad. Como agricultor y médico que visitaba y recorría los pueblos, conocía la idiosincrasia del campesinado y su negativa de aceptar las cosas ‘a la mala’. Cuando el pueblo dice hoy ‘a la mala, ni con los guardias’, revalida la misma conducta que El Caribe interpretó hace casi dos siglos sobre nuestra forma de ser:
Pues tengo formal empeño Y lo he de sacar avante,
De que conozcas bastante
Al jíbaro borinqueño,
Dulce como un caramelo,
Con el que a buenas lo llama
Amargo cual la retama
A quien lo lleve a repelo.
Morir de inercia !mentira!
Bajo nuestro sol de fuego
Damos al solar el riego
Que nuestra frente transpira.
Vé nuestra basta llanura
Cubiertas de dulces cañas
Nuestras feraces montañas,
Llenas de óptima verdura.
Mira en el abra el café
Y de la loma en la gualda
El tabaco por la falda,
Y el plátano por el pie.
Ante la insistencia de Palacio de despreciarnos acusándonos de holgazanes le responde Padilla con ironía:
Pero si al fin tu manía
Es trabajar en exceso
Veinte aquí por medio peso
Y una ración cada día.
Pero como lo cortés no quita lo valiente, El Caribe reconoce la nobleza del alma borinqueña cuando le advierte a Palacio que a pesar de su mezquindad, si volviera a caer en desgracia:
“ningún solo borinqueño dejará de darte la mano…”
El Caribe revolucionó el discurso político y social por la forma en que abordó la defensa de la madre soltera. La injuria de Palacio despierta el sentido humano y compasivo de Padilla que hace una defensa emotiva e inteligente. En la sociedad profundamente autoritaria y religiosa del siglo XIX, era inaceptable e impensable defender a la madre soltera. Para El Caribe la madre es una fuerza redentora que describe como:
“un poema de puro y santo cariño”.
Palacio se burla, desprecia y se escandaliza de las madres solteras en la isla. A El Caribe, que vivió catorce años en España, le molesta la actitud moralista afectada y artificial del poeta español. Su conocimiento de las virtudes y vicios de la sociedad española le permiten ripostar cada ángulo con efectividad. Con un espíritu de avanzada, impregnado de ideas democráticas, Padilla rompe con la visión clasista que dominaba la época. El Caribe refuta con sarcasmo y defiende a la mujer de todas las clases sociales: “noble si es blanca y si es negra, noble si es rica y si es pobre.”
Que hay madres sin ser esposas,
en Puerto Rico… te extraña:
sin duda porque en España
nunca se ven esas cosas.
Allí, según he sabido
todas las mujeres, todas,
sólo después de las bodas,
señales dan de marido.
Así ni para un remedio,
ni en caja bulto, ni fardo
se halla en España un bastardo
¡que ni un bastardo… ni medio!
Con entrañable vehemencia Padilla en la polémica reconoce y enaltece el amor, la abnegación y el valor de la madre puertorriqueña. Ante el grave problema actual de la droga embrutecedora y el disloque social que afecta adversamente la conducta de tantas madres y padres puertorriqueños, es fundamental encontrar antecedentes históricos que honran y afirman los valores de nuestra cultura. El Caribe realza el hondo sentido maternal de la mujer puertorriqueña y destaca lo mejor de nuestra alma femenina dignificando así a todas las madres:
Pero diré en voz muy alta,
que en esta Borinquen mía,
TODA LA QUE ES MADRE CRÍA,
Y esto aminora su falta.
Ninguna mujer rehúsa
la prenda de su desliz:
hay mucha madre infeliz…
¡y no hay una sola Inclusa!.
Peque por debilidad
o peque por torpe vicio,
no hay una que en un hospicio
esconda su liviandad.
La madre aquí es un poema
de puro y santo cariño,
que consagra al débil niño
con abnegación suprema.
Ricas… esquivando hurañas
los goces de la fortuna
viven al pie de la cuna
del hijo de sus entrañas.
Pobres… vistiendo un andrajo
y en afanar incesante,
ganan para el tierno infante
el noble pan del trabajo.
Y antes que arrojarle un día
de sus maternales brazos,
el corazón a pedazos arrancárseles podría.
¡Noble figura que alegra
el alma y la vivifica!
noble, si es pobre y si es rica
noble, si es blanca y si es negra. (énfasis suplido)
Y concluye ante ese drama humano sarcásticamente:
Respeto á su nombre, pues, y á su gloria y á su fama
y ya que no con la dama, sé con la madre cortés.
La polémica finaliza con Padilla defendiendo con vehemencia al negro de la burla hiriente y despectiva cuando afirma que los negros valen más que algún “cáucaso”, o sea un hombre blanco.
Estás en error muy craso;
que hay negros en este suelo,
que sin que les falte un pelo
valen más que algún cáucaso
Ayer cosas… hombres hoy,
esclavos ayer, hoy libres,
no el arma contra ellos vibres
por lo que a decirte voy.
Viendo por la vez primera
del sol los puros destellos,
no son responsables ellos
de su historia lastimera.
Aguarda que el porvenir
les dé nombre justo y digno…
entre tanto se benigno
con quien empieza a vivir.
(Se otorgó la abolición a los esclavos el 22 de marzo de 1873. años en el que termina la polémica que empieza en ell 1867)
Y aquí estas páginas cierro
pues cumplí con mi linaje
en ultraje por ultraje
dándote hierro por hierro.
Diciembre, 1873
El nombre de El Caribe, además de afirmar nuestra geografía y antillanía, también representaba la altivez y el valor de la raza autóctona de los indígenas llamados caribe. En su Canto a Puerto Rico, Padilla describe física y espiritualmente al indígena:
“Agreste raza que el matiz lucía
Del terso bronce en el desnudo cuello,
Sobre el que grave la cabeza erguía
Orlanda en torno de áspero cabello;
La frente adusta, de expresión bravía,
Negros los ojos de vivaz destello,
Ancha la espalda, desenvuelto el busto:
Pequeño el tronco y ágil y robusto.
… Rey de los prados, de la selvas dueño,
Vivía feliz el insularriqueño.
